El progreso que se ha dado en el campo de la medicina ha tenido, indudablemente, un impacto muy positivo en la calidad y expectativa de vida de los seres humanos, con lo que hoy en día se cuenta con moléculas para el tratamiento de diversas enfermedades crónico-degenerativas, como la diabetes y el cáncer. Dentro de estas moléculas, se encuentran los anticuerpos monoclonales.

¿Qué es un anticuerpo?

Un anticuerpo, como los que se emplean para tratamiento, es una proteína proveniente del sistema inmune adaptativo, formada por cuatro cadenas proteicas: dos cadenas pesadas y dos cadenas ligeras, siendo las cadenas pesadas y ligeras idénticas entre sí. El anticuerpo se asemeja a la letra “Y” y en cada brazo (formado por una porción de cadena pesada y ligera y conocido como región variable), se da la unión específica a la molécula diana o blanco. A fin de cuentas, dada esta simetría, cada brazo se unirá a la misma molécula. Imaginemos que estos brazos pueden variar tanto entre un anticuerpo y otro que son capaces de reconocer una enorme cantidad de moléculas blanco. Tales moléculas blanco pueden estar en la superficie de una célula tumoral, por ejemplo. 

El inicio de los anticuerpos terapéuticos.

La tecnología de los “hibridomas”, desarrollada por el alemán Georges Köhler y el argentino César Milstein y dada a conocer en 1975 (que por cierto, les valió ser galardonados por el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1984) fue el primer paso para el empleo de los anticuerpos con fines terapéuticos. Sin entrar en detalles, podemos decir que un hibridoma es una célula inmortal generada en el laboratorio que se puede multiplicar y es capaz de producir muchas copias de un solo anticuerpo. Al anticuerpo producido por un hibridoma se le denomina “anticuerpo monoclonal”. Es también importante mencionar que en la etapa inicial de la obtención del hibridoma era indispensable el uso de ratones. Con unas ligeras modificaciones a la tecnología de los hibridomas, surgieron los primeros anticuerpos monoclonales terapéuticos, como el  bevacizumab, trastuzumab y rituximab para tratar pacientes con cáncer colorectal, de mama y linfoma no Hodgkin, respectivamente.

Modo de acción de los anticuerpos terapéuticos.

Los anticuerpos terapéuticos utilizan distintos caminos para lograr su efecto:

1. Pueden activar la muerte de una célula cancerosa.

2. Bloquean receptores que se encuentran en la superficie de la célula maligna y que reconocen factores que les permiten seguir dividiéndose.

3. Después de unirse a la molécula diana en la célula maligna, se pueden apoyar de un par de mecanismos del sistema inmune de la misma persona que recibe el tratamiento:

a) citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos (ADCC), que consiste en reclutar células del sistema inmune, como monocitos y macrófagos que atacan a la célula maligna.

b) citotoxicidad dependiente del complemento (CDC), reclutando proteínas del sistema inmune que provocan daño en la célula maligna.

La llegada de los anticuerpos biespecíficos

En un anticuerpo biespecífico, cada uno de sus brazos es capaz de unirse a una molécula distinta de forma específica. La tecnología para elaborar estos anticuerpos biespecíficos se ha refinado tanto que incluso su forma ha cambiado en comparación con los primeros anticuerpos monoclonales, a tal grado que algunos de ellos tienen más de dos brazos. Además, el uso de la tecnología de los hibridomas para obtener los anticuerpos ha sido reemplazada por el uso de grandes bibliotecas prefabricadas (que permiten encontrar un nuevo anticuerpo en menor tiempo, prescindiendo de un ser vivo) y por células mucho más eficientes que los hibridomas para producir el anticuerpo en grandes cantidades. Esta nueva generación de anticuerpos hace más específico el tratamiento, atacando más de un blanco en la célula que desea eliminar, pero también es capaz de aumentar la respuesta de algunas células del sistema inmune de la persona que recibe el tratamiento.

Algunos ejemplos de anticuerpos biespecíficos aprobados por distintas entidades regulatorias (como la Food and Drug Administration de Estados Unidos) para su uso terapéutico son el  blinatumomab, dirigido contra la leucemia linfoblástica aguda, el catumaxomab, para tratar la ascitis maligna y el emicizumab, un anticuerpo con actividad fascinante, ya que une los factores de coagulación IX y X, restaurando la cascada de coagulación de la sangre en pacientes con hemofilia A. Vale la pena mencionar que los anticuerpos biespecíficos son un desarrollo que llegó con el nuevo milenio. A manera de reflexión final, dadas las ventajas que ofrecen los anticuerpos biespecíficos, aunado al número importante de anticuerpos de este tipo que se encuentran actualmente en distintas fases de evaluación clínica para demostrar su eficacia y seguridad, es muy probable que seamos testigos de la consolidación de una nueva generación de anticuerpos terapéuticos en unos pocos años.     

Bibliografía consultada:

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