Entendido este concepto, tenemos claro que los residuos, no deben ser considerado desechos (concepción lineal) sino subproductos (concepción circular). Ahora, si nuestro tema de estudio son los residuos agroindustriales, es necesario considerar de qué manera éstos pueden ser valorizados e incorporarse dentro de la economía, para reducir el impacto ambiental del ciclo de vida de las materias primas relacionadas con los productos agropecuarios.

Como los productos del sector agropecuario se relacionan con una amplia gama de materias primas, abordaré como caso de estudio, los residuos de la industria tequilera, tema ampliamente desarrollado en la Unida de Tecnología Ambiental de CIATEJ.

Pues bien, nuestro caso de estudio se refiere a un proceso donde la necesidad de integralidad (perspectiva holística) es evidente.  El proyecto Clúster Biocombustibles Gaseosos[1] es un proyecto producto de la iniciativa de la Secretaría de Energía (SENER) y el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT) para la conformación de Centros Mexicanos de Innovación en Bioenergía (CEMIE-Bio). Se trata de un proyecto multinstitucional y multidisciplinar que pretende valorizar residuos orgánicos. En este caso, como su nombre lo indica, el objetivo del proyecto es “el aprovechamiento de los biocombustibles gaseosos para la generación de energía térmica y eléctrica mediante investigación aplicada, desarrollo tecnológico e innovación en temas de aprovechamiento de residuos orgánicos para la producción descentralizada de bioenergía”.

La propuesta que desarrollamos como parte del proyecto es la generación de biogás a partir de residuos de la industria tequilera como es el bagazo y las vinazas (ver figura 1), donde la producción de hidrógeno y de metano como acarreadores de energía es el marco central. Sin embargo, y aquí la principal, contribución de esta pequeña participación: ¿qué sucede si existen otros subproductos que puedan tener un valor agregado mayor que el producto objetivo?, ¿qué tan factible es obtenerlos de manera rentable?, ¿representarán estas opciones una mejor alternativa?, .... en una sesión interna de tesistas, reflexionamos que encontrábamos cantidades interesantes de compuestos fenólicos que son tóxicos para la producción de biogás y es necesario eliminarlos (ver figura 2 anexa que muestra la extracción de dichos compuestos con resinas neutras). Recordamos entonces el muy conocido caso de Alexander Fleming con el descubrimiento de la penicilina, donde resaltamos que la serendipia (hallazgo afortunado, cuando se está buscando una cosa distinta) puede ser una manera de establecer nuevas líneas de investigación. De hecho, varios de los productos “no deseados”, son en realidad antioxidantes, bactericidas, y productos de alto valor agregado que tienen potencial uso en, agricultura, cosmetología e incluso farmacología.