Se dice que, los mexicanos somos hijos del maíz, efectivamente a México y Centroamérica se le conoce como el origen de este grano, base de alimentación mexicana desde la época prehispánica hasta la fecha, las culturas mesoamericanas descubrieron el proceso de nixtamalización, que consiste en una cocción del maíz en agua con cal, lo que provoca que los iones de calcio abran las cadenas de almidón (hinchamiento de los granos), posteriormente estos granos se muelen dando lugar a la masa de maíz, base para la elaboración de la tortilla y de una amplia gama de alimentos, entre ellos bebidas fermentadas. Las bebidas fermentadas tradicionales a base de maíz, las podríamos clasificar en dos grupos, fermentaciones de maíz sin nixtamalización, como es el caso del Tesgüino, y las que se elaboran de la fermentación de la masa de maíz nixtamalizada. En el caso de la primera bebida, tesgüino, esta la elaboran los grupos étnicos del norte de México, raramuris (taraumaras) y tepehuanos, que básicamente remojan los granos de maíz para que germinen, posteriormente después de un proceso de cocción se obtiene una especie de malta rica en azucares libres (como la obtenida para la elaboración de la cerveza), la cual es fermentada de manera espontánea hasta obtener una bebida viscosa con un grado alcohólico alto (8-14 % v/v), esta bebida se usa de manera ceremonial por estos grupos étnicos, pocos o casi nulos trabajos científicos existen respecto a la microbiota del tesgüino, solo algunos reportes de los 60’s y 70’s realizados por investigadores de la UNAM, encontrando algunas levaduras, sin embargo utilizaron métodos bioquímicos para la identificación de las mismas, métodos que actualmente no se consideran confiables, por el tipo de substrato utilizado y por las características de la bebida, debe contener levaduras y bacterias sacarolíticas (por ende también de estas enzimas) y productoras de alcohol como las del género Saccharomyces. En el caso del segundo grupo de bebidas a base de masa de maíz, comenzaremos describiendo al Tejuino, esta bebida acético-láctica baja en alcohol (menos del 1 % v/v), de acuerdo a estudios recientes realizados en CIATEJ, se ha encontrado que hay dos procesos para elaborar esta bebida, una fermentación sólida de la masa de maíz (3 a 5 días), posteriormente se licua con agua y piloncillo, se le agrega sal y limón además de hielo. El segundo proceso y el mas popularmente usado por los productores que lo venden en carritos en el área metropolitana de Guadalajara y occidente del país, consiste en elaborar primero un atole, mediante la cocción de la masa de maíz diluida, a la cual se le añade piloncillo, una vez que se espesa y se vuelve viscosa, se le deja enfriar y fermentar de manera espontánea por 24-48 horas. Esta bebida tiene una gran aceptación y se consume de manera popular en Guadalajara, y según las leyendas urbanas, el Tejuino alivia las diarreas infantiles y cura la resaca, razón por la cual llamo la atención para estudiar sus propiedades probióticas, efectivamente se demostró en simulador de tracto digestivo humano (ARIS desarrollado en CIATEJ), que el Tejuino sin sal y limón desplaza a las bacterias patógenas por contener una alta cantidad de bacterias ácido-lácticas, efecto que se potencia si se le agrega sal y limón, por lo que la adición de estos dos últimos ingredientes no solo le confiere un sabor agradable a la bebida, sino que contribuye a desplazar más fácilmente a las bacterias patógenas intestinales por la disminución del pH, por lo que esta práctica tradicional está bien justificada. Estudios científicos realizados por CIATEJ demostraron la presencia de nuevos probióticos, a los que se les han encontrado diversas propiedades biológicas, que por razones de confidencialidad (patentes en curso) no se pueden difundir. Por otro lado, estudios realizados por esta misma institución, encontraron nuevas fuentes de enzimas en tejuino (Bacterias de la especie Pantoea anthophila), productoras de β-galactosidasas, enzimas que industrialmente se utilizan en la leche de vaca para hidrolizar el disacárido de lactosa a glucosa y galactosa (leche deslactosada), pero además pueden hacer la síntesis de prebióticos del tipo galactooligosacáridos (GOS), a los cuales se les encuentra de manera natural en la leche materna y se utilizan para formulaciones lácteas infantiles y como prebiótico en general.

La bebida a base de masa de maíz mas estudiada en México es el Pozol, la mayoría realizados por diferentes investigadores de la UNAM, el Pozol es una bebida de consumo popular en el sur del país, principalmente en los estados de Tabasco, Chiapas y Campeche, de origen maya, se elabora desde la época prehispánica mediante una fermentación solida de masa de maíz con cacao molido (base para la elaboración de chocolate), contiene una gran cantidad de microorganismos amilolíticos (degradadoras de almidón), también de bacterias ácido-lácticas y acéticas, además de bacterias productoras de fructosiltransferasas para la síntesis de inulinas y levanas (biopolímeros de alto peso molecular con diferente tipo de enlace), que se pueden usar para la producción de biomateriales por sus propiedades reológicas y químicas, o para la obtención de prebióticos del tipo fructooligosacáridos (FOS) mediante endo-levanasas o endo-inulinasas. Otra bebida elaborada a base de masa de maíz, de la cual no hay certeza si se realiza un proceso de fermentación es el Tejate, bebida de origen mixteca (zapoteca), que se consume de manera popular en Oaxaca, esta bebida se elabora mediante la mezcla de algunos ingredientes como masa de maíz, cacao y hueso de mamey, ambos tostados y molidos, se disuelven estos ingredientes en agua, se le agrega azúcar o piloncillo, al momento de servirse se le agrega una pequeña cantidad de infusión o te de rosita de cacao. No hay estudios tampoco sobre la microbiota de esta bebida, mucho menos de las enzimas que podrían producir las mismas.